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REPARACION DE IMPRESORAS
DESARMAMOS EL PERIFERICO QUE NADIE SE ANIMA A TOCAR
En esta nota, nos animamos a reparar uno de los periféricos más complejos: la impresora. Les daremos algunos puntos
en común entre las diferentes impresoras, para facilitar una eventual reparación.
INTRODUCCION
Además de los sistemas que todos conocemos (matriciales, inyección de tinta, láser, etc.), existe la variante propia
que cada marca ofrece para llevar adelante estos métodos. Es nuestro objetivo, entonces, brindarles en estas páginas los puntos
en común para que puedan desarmar una impresora y rescatarla de cualquier situación agonizante.
DRIVERS Y PUERTO LPT
Parece tonto hacer referencia a elementos tan obvios, pero al momento de buscar las causas de un problema, éstos
se convierten en una parada casi obligada para efectuar verificaciones. Varios técnicos pierden horas desarmando una unidad
completa, para terminar dándose cuenta de que la falla están en la misma PC. Falta de comunicación con la impresora, aparición
de caracteres extraños, impresiones fuera de margen o interrumpidas en forma abrupta son algunos de los indicadores de que
hay problemas en estos sectores. Lo primero es corroborar la aparición de conflictos entre el puerto paralelo y algún accesorio
instalado. Si vamos al [Administrador de dispositivos], que encontramos dentro de [Sistema] en el [Panel de control], accedemos
a la lista de todos los componentes instalados. Abriendo la rama [Puertos (COM y LPT)], podemos observar los distintos recursos
que éste utiliza, mediante la opción [Propiedades] del menú que emerge al hacer click derecho sobre el puerto de la impresora.
En Windows 98, el puerto paralelo hace uso de un canal IRQ, que suele ser el 7, también empleado por algunas placas multimedia.
Si existe algún conflicto, en el Setup de la PC (entramos con <Del> o <Supr> durante el inicio), podemos cambiarlo
por alguno que esté libre en ese momento. En Windows XP este problema ya está previsto, porque dentro de la misma ventana
de [Propiedades] encontramos una solapa denominada [Propiedades del Puerto], donde se ofrece la posibilidad de no asignarle
ningún IRQ y, así, evitar cualquier conflicto. Otro tema que debemos tener en cuenta en Windows 98 es el uso de escáneres
paralelos, que suelen acarrear más de un dolor de cabeza cuando generan interrupciones en la transferencia de datos a la impresora.
Esto se soluciona en gran medida efectuando una actualización de los drivers correspondientes; lo mismo ocurre en el caso
de la impresora. Si ninguno de estos pasos resuelve la situación, desinstalamos todo y volvemos a restaurar usando el instalador
tradicional. Aclaramos este punto porque el método de agregar una impresora desde el Panel de control suele obviar la incorporación
de archivos muy importantes para su correcto funcionamiento. (Ver la figura 1 y 2).
DESARMANDO LA IMPRESORA
Ahora que pasamos el control de rutina obligado, vamos a desarmar la impresora. Volviendo al tema de la variedad
de marcas y modelos existentes en el mercado, deberíamos dedicar una revista entera a este punto si quisiéramos repasar el
método para cada una. Como eso no es posible, vamos a tomar un estándar que representa a la mayoría: Epson Stylus Color 400.
¿Por qué Epson? Porque son las más delicadas, debido a su sistema de cabezal incorporado a la impresora y no al
cartucho, como ocurre en las HP. Esto, a su vez, implica que los insumos son mucho más baratos, con lo cual se vuelve muy
popular entre los usuarios.
¿Por qué la Stylus Color 400? Porque su mecanismo y estructura la convierten en una impresora tipo dentro de la
línea Epson. Por lo tanto, aprendiendo a manipular este equipo, resultará muy sencillo adaptarse luego a los otros modelos.
El proceso de desarme inicial es muy sencillo, ya que sacando la cubierta protectora, accedemos a la mayoría de
los componentes fundamentales. Por lo general, el resto de la estructura está montada sobre partes metálicas unidas con tornillos
y trabas bien visibles. De todas maneras, hay que ser muy cautos al realizar esta tarea, tratando de no forzar nada y llevando
un estricto control de la ubicación exacta de los elementos que se extraen. Volviendo a la cubierta, ésta se encuentra sujeta
con 4 tornillos, 2 a los costados de la bandeja de entrada del papel y otros 2 que se observan con claridad al levantar la
tapa que cubre el mecanismo. Para retirarlos, utilizamos un destornillador del tipo Philips, conocido por su punta en forma
de cruz. Luego sólo hace falta tomar la cubierta por los laterales y levantarla para dejar todo al descubierto. (Ver figura
3).
¡MANOS A LA OBRA!
La impresora es uno de los periféricos más “reparables” que tiene la PC, porque cuenta con muchos componentes
que pueden ser reemplazados o reparados a costos bastante inferiores que el de una unidad nueva; salvo excepciones, como el
caso del cabezal de impresión, que puede alcanzar valores cercanos a los U$S 130 (cabezal negro para Epson Stylus Color 800).
Lo importante es identificar bien cada falla, para así tomar las decisiones del caso sobre la base de la conveniencia de cada
uno.
LIMPIEZA Y LUBRICACION
DEL MECANISMO
Uno de los inconvenientes más comunes que suelen presentarse está en el mecanismo de impresión, compuesto por engranajes,
correas y guías propensos a sufrir fallas de toda clase. Los síntomas típicos de estos casos son la presencia de ruidos, problemas
en la carga de la hoja, textos desalineados o interrupciones en la impresión. Si observamos sobre el lateral izquierdo del
equipo (viéndolo de frente), encontraremos un sistema de engranajes que controla la carga y el transporte de la hoja. El polvillo
circulante en el ambiente suele impregnarse en la grasa que lubrica este sistema, formando una pasta que lo frena y puede
provocar daños muy severos. Lo primero será hacer un control visual para observar el correcto estado de los dientes de cada
engranaje. Luego, con un aerosol removedor de partículas o con alcohol isopropílico impregnado en un hisopo, quitamos toda
la suciedad adherida, y con la punta de un destornillador plano, volvemos a colocar grasa lubricante en pequeñas proporciones
sobre distintos puntos del mecanismo. Esta grasa debe ser exclusivamente la que se utiliza en equipos electrónicos; pueden
consultar en algún comercio del ramo para elegir la correcta.
Si miramos ahora en la parte frontal, encontraremos la guía sobre la que se desplazan los cabezales de impresión.
Es imprescindible que ésta brinde las condiciones óptimas para que el mecanismo se deslice en forma suave y sin roces. En
este caso, procedemos de una forma muy similar a la anterior: con los mismos elementos de limpieza quitamos todos los restos
de polvillo y grasa vieja, y luego aplicamos pequeñas dosis de lubricante a lo largo de toda la guía.
Por último, otro elemento que influye en gran medida es la correa dentada que transmite el movimiento desde el
motor. Esta debe encontrarse en buen estado y bien tensada. Si es necesario, con un paño humedecido en el mismo alcohol isopropílico,
podemos limpiar su superficie para quitar cualquier partícula que esté ocasionando problemas. Sobre una de las puntas veremos
un resorte que se encarga de mantenerla tensada. Verifiquemos que no esté vencido, ejerciendo la presión necesaria para tal
fin.
Una vez realizados todos estos pasos, tendremos que efectuar un par de impresiones de prueba para lograr que el
mecanismo se mueva y autolubrique. Si es necesario realizar algún reemplazo, precisaremos un manual de servicio de la impresora,
donde figure el despiece correspondiente con los códigos de cada parte, para poder solicitarlos en fábrica.
LIMPIEZA DE CABEZALES
Uno de los componentes más delicados de la impresora es el cabezal de impresión. Además del desgaste propio debido
al uso diario, este elemento suele sufrir constantes castigos al ser expuesto a recargas o a cartuchos de mala calidad. Los
inyectores trabajan en condiciones que requieren una tinta que cumpla con requisitos mínimos de viscosidad y refrigeración,
para evitar taponamientos y daños irreparables. En próximas ediciones se hará mención al caso de un cabezal arruinado por
no respetar estas normas básicas y se hablará del papel que cumple la tinta, más allá de impregnarse en el papel.
No bien notamos la aparición de líneas blancas (ausencia de tinta) en las impresiones, podemos realizar el procedimiento
de autolimpieza incorporado a la impresora. Pero si en el segundo intento no obtenemos resultados, debemos detener en forma
inmediata el equipo y efectuar una limpieza manual. Resaltamos este punto debido a que, si forzamos a los inyectores a trabajar
sin tinta circulante que los refrigere, corremos serios riesgos de causar daños que nos obliguen a un reemplazo inevitable.
Muchas empresas de electroquímicos se dedican a comercializar líquidos especiales capaces de destapar los diminutos capilares
e inyectores. Haciendo uso de ellos, aplicaremos un método que se divide en dos partes.
La primera es la más simple. Llenamos un recipiente no muy profundo con el líquido e introducimos el cabezal de
manera que la única zona que quede sumergida sea la cabeza que contiene los inyectores, encargada de volcar la tinta sobre
el papel. Deberá quedar en esta posición durante unas 12 horas, para así obtener los resultados esperados. Tenemos que evitar
a toda costa que el líquido tome contacto con el circuito impreso, a fin de evitar cortocircuitos.
Con esto nos aseguramos de destapar los inyectores, pero puede ocurrir que quede un remanente de tinta reseca en
los capilares que transportan la tinta desde el cartucho. Por lo tanto, ahora pasaremos a la segunda parte, un tanto más delicada.
Cargamos el líquido en una jeringa y le adosamos una pequeña manguera, que calce también en el pico que perfora el cartucho
para absorber la tinta. A partir de allí comenzaremos a ejercer una pequeña presión a fin de inyectarlo en forma lenta por
los capilares hasta que comience a salir por los inyectores. Luego volvemos a sumergir el cabezal otras 12 horas y verificamos
los resultados haciendo una serie de pruebas de impresión. Como verán, éste no es un método para impacientes, ya que requiere
varias horas para llevarlo adelante, y es probable que debamos repetir todos los pasos más de una vez.
SISTEMA DE AUTOLIMPIEZA
La mayoría de las impresoras posee, sobre el lateral derecho, un sistema de autolimpieza que, mediante un mecanismo
compuesto por mangueras y almohadillas, absorbe la tinta desde el cabezal y la deposita en un “colchón” ubicado
en la parte inferior del equipo. Este mecanismo se activa mediante software, desde un botón en la parte frontal o en forma
automática una vez que transcurre un lapso de tiempo. El problema surge cuando la tinta se acumula en exceso y comienza a
generar el efecto contrario, ocasionando taponamientos constantes. Si damos vuelta la impresora, encontramos una tapa de plástico
negro que está sostenida por un tornillo y una pequeña traba metálica. Esta tapa contiene las almohadillas donde se depositan
los restos de tinta. Con mucha paciencia, agua y jabón, limpiamos cuidadosamente cada una de ellas. Hacemos lo mismo con las
pequeñas mangueras y el sistema de absorción. Una vez que todo está en condiciones, volvemos a montar el mecanismo y hacemos
un par de limpiezas automáticas para corroborar el correcto ensamblaje de los elementos.
SENSORES DE MOVIMIENTO
El movimiento de cada uno de los motores está limitado por una serie de sensores que detectan cuando el mecanismo
llega a un cierto límite. Uno de ellos se encuentra junto al sistema de autolimpieza y avisa cuando el cabezal de impresión
llega al tope de la guía de desplazamiento. Por algún motivo, es común encontrar fallas en esos sensores, lo que determina
que el movimiento del carro sea errático y se produzcan impresiones fuera de margen y hasta roturas de engranajes al forzar
movimientos fuera del límite. Para verificar su correcto estado, tomamos un téster en la función de óhmetro y medimos la resistencia
en las patas del sensor. Esta debería ser casi total; puede marcar, a lo sumo, un débil paso de la corriente. Si el téster
indica una resistencia de 0 ohms, el componente está en cortocircuito, de modo que habrá que reemplazarlo. Lo mismo se aplica
a cualquier otro sensor presente en la impresora.
MOTOR DE IMPRESION
Uno de los motores principales es el que permite el movimiento de los cabezales, transportado por la correa de goma
dentada. Si durante la impresión notamos una falla o ausencia de este movimiento, puede deberse a un problema en el motor.
En la parte trasera hay 4 tornillos; si los quitamos con cuidado, accedemos al eje y a los conectores de las bobinas. Primero
lubricamos el eje con una gota de aceite y luego medimos las bobinas con el téster puesto en óhmetro. Cada bobina debería
darnos una resistencia aproximada de 18 ohms; si alguna marca un exceso hacia cualquiera de los límites, quizá esté cortada
o en cortocircuito. Si está todo bien, armamos otra vez todo con cuidado y probamos la efectividad del proceso de lubricación.
CINTAS DE DATOS
Este es uno de los elementos que hay que reemplazar con mayor frecuencia. A fin de evitar paquetes con grandes cantidades
de cables, se suele usar una cinta con varios conductores metálicos que transportan datos de una forma más prolija. El problema
surge cuando el elemento receptor está en constante movimiento (como sucede con los cabezales), ya que esto genera pliegues
que, con el tiempo, terminan por producir cortes. Muchas de las fallas en la impresión se deben a daños en alguno de los conductores
de una de las cintas. Por lo general, éstas se conectan mediante pequeños zócalos que son muy simples de abrir para liberarlas.
Una vez quitadas, medimos todas las puntas con el óhmetro para comprobar el buen estado de cada conductor. Es conveniente
efectuar movimientos en la cinta mientras medimos, para sacarnos la duda de la presencia de un “falso contacto”.
Luego, con un aerosol limpiacontactos, limpiamos la superficie de los zócalos y volvemos a instalar la cinta para efectuar
la prueba correspondiente.
FUENTE DE ALIMENTACION
En la parte inferior trasera de la unidad, hay una tapa metálica que está sostenida por una serie de tornillos
en los costados. Si los quitamos, podemos levantarla y veremos la placa principal y la fuente de alimentación. Un pequeño
circuito impreso ubicado a la izquierda –que distinguimos porque el cable de la corriente se encuentra unido a él–
es la parte que se encuentra más expuesta a sufrir daños provocados por variaciones abruptas en la línea de energía. Si la
impresora no enciende, es muy probable que haya una avería en este sector. Se trata de una fuente conmutada, muy similar a
la de las PC, con componentes muy simples de verificar, como fusibles, capacitores electrolíticos, bobinas y resistencias.
Con el téster puesto en la función de óhmetro, podemos verificar cada uno de ellos y efectuar el reemplazo correspondiente.
Si tienen dudas respecto a la forma de hacerlo, en el artículo sobre Reparación de monitores de POWERUSR #04, encontrarán
una completa guía aplicada a cada componente. En caso de que el daño sea muy importante, podemos solicitar en fábrica la unidad
completa para solucionar el problema de una manera más simple.
Hasta aquí hemos visto los procedimientos de rutina para solucionar los problemas más sencillos que podemos encontrar
en una impresora, y que nos harán ahorrar unos cuantos pesos en servicio técnico. De más está decir que existen miles de averías
que sería imposible enumerar en una sola nota, muchas relacionadas con la placa principal que controla las funciones de impresión.
Pero no se desanimen, porque para los que siempre quieren más, estamos preparando una serie de informes dedicados a reparación
avanzada, que incluirán todos los puntos que aquí se quedaron afuera. Respecto a los electroquímicos que nombramos, sumamente
útiles para reparar componentes de estas características, pueden encontrarlos, por ejemplo, en www.edelta.com.ar, una empresa
dedicada a fabricarlos y distribuirlos en toda Latinoamérica. Hasta la próxima y ¡a reparar se ha dicho!
COMO SE REPARA UN HORNO A MICROONDAS - COMO SE MIDE CADA UNO DE SUS COMPONENTES - FRAGMENTO
En varias ediciones de Saber Electrónica hemos descrito el funcionamiento de los hornos a microondas, cómo se produce
el calentamiento de instrumentos, de qué manera se disponen los componentes sobre el equipo y cómo se ha incluído a los microcontroladores
en el funcionamiento del horno para obtener funciones especiales. También, en la edición anterior de Saber, publicamos una
serie de fallas que suelen presentarse en los equipos comerciales. Ante la gran cantidad de consultas recibidas por Internet
en estos días, hemos decidido incluir este artículo en la presente edición para que los lectores que se dedican al servicio
técnico sepan cuáles son los componentes "medibles" de un horno.
NTRODUCCION
Hace unos quince años realicé mis primeras experiencias con el calentamiento de alimentos mediante el uso de las
microondas. Mis conocimientos sobre comunicaciones me permitieron conocer las propiedades de las señales de muy alta frecuencia
y al llegar a mis manos un magnetrón, decidí realizar algunos experimentos. Las primeras pruebas fueron desastrosas y hasta
me “pegue” más de un susto y algún dedo quemado, pero pronto tuve un “horno” en mis manos y las cosas
cambiaron…
Con el paso de los años experimenté la evolución de los equipos comerciales con la incorporación de los sistemas
de control microcontrolador que permiten fijar tiempos y niveles de potencia de cocción entre otras muchas funciones, pero
el principio de funcionamiento permanece inalterable, por lo tanto, he decidido confeccionar una guía sobre los componentes
“testeables” (comprobables) de los hornos a microondas y para ello recurrí a varios trabajos de diferentes autores
(Emilio Suárez Jerez, Carlos López Bertrán, Sergio Sanguinetti, María Luisa Sánchez, etc.) con el objeto de listarlos en una
forma adecuada.
FUNCIONAMIENTO DEL HORNO A MICROONDAS
Los hornos a microondas funcionan transformando la energía eléctrica en ondas de alta frecuencia, las microondas
penetran en el interior de los alimentos y provocan una fricción entre las moléculas produciendo calor (figura 1).
Cuando el horno se pone en marcha las microondas se dispersan por toda la superficie de los alimentos, introduciéndose
en su interior donde se produce la fricción entre las moléculas y un calentamiento muy rápido, el resto del alimento se calienta
por contacto.
Las MICROONDAS son una radiación electromagnética cuya frecuencia (de 1000 a 10000MHz – 1GHZ a 10GHz -) y
longitud de onda (de 30 a 0.3 cm respectivamente) está entre las frecuencias y longitudes de onda de las ondas cortas de radio
y la radiación infrarroja. En un horno comercial, la frecuencia de esta radiación es f = 2450MHz, que corresponde a una longitud
de onda l = 12.2 cm (l = c/f, donde c es la velocidad de la luz en el vacío).
Las MICROONDAS son producidas por un tubo electrónico tipo diodo de unos 10 cm de largo que se emplea para producir
los 2450MHz de energía de microondas necesarios llamado MAGNETRON. Se clasifica como diodo porque no tiene rejilla como un
tubo (bulbo) de vacío ordinario. Crea un campo magnético en el espacio entre el ánodo (la placa), y el cátodo sirve como rejilla.
La figura 2 muestra una sección típica de un magnetrón. Las configuraciones exteriores de magnetrones distintos varían según
la marca y el modelo; pero las estructuras básicas internas son las mismas; es decir, el ánodo, el filamento, la antena, y
los imanes.
El ANODO (o placa) es un cilindro hueco de hierro del que se proyecta un número par de paletas hacia adentro, como
se muestra en la figura 3. Las zonas abiertas en forma de trapezoide entre cada una de las paletas son las cavidades resonantes
que sirven como circuitos sintonizados y determinan la frecuencia de salida del tubo. El ánodo funciona de tal modo que los
segmentos alternos deben conectarse para que cada segmento sea de polaridad opuesta a la de los segmentos adyacentes. Así,
las cavidades se conectan en paralelo con respecto a la salida.
En el magnetrón, el FILAMENTO o calefactor sirve como CATODO, se ubica en el centro del magnetrón y está sostenido
mediante las puntas grandes y rígidas, selladas y blindadas cuidadosamente dentro del tubo.
La ANTENA es una proyección o círculo conectado con el ánodo y que se extiende dentro de una de las cavidades sintonizadas.
La antena se acopla a la guía de onda hacia la que transmite\ la energía de microondas.
Las otras partes del magnetrón pueden variar en cuanto a sus posiciones relativas, tamaño y forma, según sea el
fabricante.
El CAMPO MAGNETICO lo producen imanes intensos permanentes que están montados alrededor del magnetrón, para que
dicho campo magnético sea paralelo con el eje del cátodo. El cátodo se calienta y genera electrones. Dos imanes en los extremos,
proporcionan un campo magnético axial. El ánodo está diseñado para acelerar los electrones y mantener la radiación emitida
dentro de una cavidad resonante de MICROONDAS estacionarias, pudiendo salir solo por un extremo, dirigiéndose hacia el interior
del horno.
Para explicar cómo se calientan los alimentos, tomemos como ejemplo al agua. Las moléculas de agua, H2O, consisten
en un átomo de oxígeno (O) ligado a dos de hidrógeno (H) formando un ángulo que le confiere una particular asimetría. La no
uniformidad de la posición de los electrones exteriores a los átomos hace que molécula H2O posea polaridad eléctrica.
Los electrones de los átomos de H están desplazados hacia el O, resultando un dipolo eléctrico permanente dirigido
desde el O hacia el centro de los átomos de H. Los dipolos eléctricos interactúan con los campos eléctricos, que pueden hacerlos
rotar hasta alinearlos con el campo, lo que corresponde a una posición más estable, de menor energía.
La frecuencia de un horno MICROONDAS es cercana a la frecuencia de resonancia natural de las moléculas de agua que
hay en sólidos y líquidos. Por lo tanto, si bien las MICROONDAS no afectan a los recipientes sin agua, su energía es fácilmente
absorbida por las moléculas H2O que hay en los alimentos. El movimiento oscilatorio de moléculas enlazadas con otras moléculas,
resulta retardado, produciendo una fricción mecánica con el medio, y finalmente la energía de las MICROONDAS es transferida
en forma de calor al resto del alimento.
Las MICROONDAS se transmiten a través del vidrio, aire, papel y muchos plásticos, pero se reflejan en los metales.
En los hornos, las paredes son metálicas, y las MICROONDAS no pueden escapar del interior del horno. La malla metálica que
hay en la puerta refleja las MICROONDAS pero deja pasar las longitudes de onda menores, como las de 400 a 700 nm de la luz
visible que no afectan al ser humano.
Los denominados "recipientes para microondas", son plásticos o cerámicos de muy baja porosidad superficial, de modo
tal que no pueda haber inclusiones de agua en su superficie, las que al hervir dentro del horno producirían grietas en el
material. Ya veremos el tema de recipientes “aptos” más adelante.
En casi todos los alimentos, las MICROONDAS penetran hasta solo 3 a 5 cm. Por lo tanto, al igual que un horno convencional,
los alimentos se calientan y cuecen desde fuera hacia dentro. Sin embargo, la cocción es más rápida en los hornos MICROONDAS
donde es en el propio alimento donde se genera el calor, en vez de calentarse por convección la superficie a través de la
(baja) conductividad térmica del aire. No todo el exterior del alimento absorbe uniformemente las MICROONDAS. Se forman nodos
estacionarios dentro del horno, y por lo tanto existen "puntos calientes" con máxima intensidad de campo y "puntos fríos"
sin campo eléctrico neto. Por este motivo los hornos poseen una hélice metálica que desvía y mueve continuamente los nodos
dentro del horno, o bien, el plato que soporta el alimento gira durante la cocción.
A pesar del movimiento relativo entre el alimento y los puntos calientes y fríos, el interior se calienta más lentamente;
hay zonas en determinados alimentos que se calientan muy rápidamente y comienzan a hervir y hasta producir ebullición repentina
en forma de explosiones. Esto se evita aumentando el tiempo total de funcionamiento pero apagando el horno periódicamente,
para dar tiempo de conducir el calor recién absorbido y consecuentemente uniformizar la temperatura en el alimento. Los hornos
modernos poseen esta función que es supervisada por un microcontrolador, sin embargo, todos los hornos poseen un control del
tiempo total de operación y un control para ajustar la potencia efectiva a valores bajos para descongelar, o a valores intermedios
para calentar o cocer más lentamente. Es un error muy común pensar que el generador de MICROONDAS puede generar menos potencia
que la máxima. En realidad, el magnetrón siempre emite con la máxima potencia para la que ha sido diseñado (que en los hornos
comerciales típicos está entre 400 y 1500W). Cuando el control del horno se ajusta, por ejemplo, a un cuarto de la potencia
máxima, significa que el horno trabaja con ciclos donde está el 75% del tiempo sin MICROONDAS y el 25% encendido. El desconocimiento
de que puede utilizarse esta forma de reducción de la potencia efectiva, da como resultando comidas frías en el interior,
y hornos que acaban con las paredes completamente sucias debido a las explosiones en la superficie de los alimentos sobrecalentados.
Si Ud. quiere saber más sobre cómo se generan las microondas y cuál es el funcionamiento básico de un horno, puede
consultar Saber Electrónica Nº 160 y 184 o bajar de nuestra web el tutorial sobre este tema con la clave “micro220”.
Creemos
que con estos documentos tiene “bastante” información técnica pero… ¿sabe cuáles son las funciones, ventajas
y desventajas de estos hornos?. Como creemos que es importante que lo sepa, veamos cuáles son las funciones básicas de un
horno a microondas:
Calentamiento:
Esta es la función más conocida de los microondas, en muy poco tiempo (dependiendo
de la cantidad y de los tipos de alimentos) es capaz de calentar un plato ya preparado frío a la temperatura que deseemos,
sin tener ningún sabor a recalentado.
Descongelado:
Descongelar a través del microondas tiene dos ventajas importantes: la enorme rapidez,
ya que podemos disponer de un alimento ultra-congelado en breves minutos para poder cocinarlo y por otra parte, como el alimento
se descongela rápidamente la flora microbiana no tiene tiempo de reproducirse como en una descongelación lenta.
Cocción:
Una característica muy importante de estos hornos es que para cocer los alimentos, no se necesita
agua porque aprovechan el líquido de los mismos alimentos. Las ventajas principales de estos hornos frente a la cocción tradicional
son:
Rapidez:
Las recetas las realiza en un tiempo mucho más corto del que se necesita con el horno tradicional.
Alimentos más sanos:
Como los alimentos se cuecen en su propio contenido en agua y a menos de 100º C de temperatura, se pierden menos
sales y se destruyen menos vitaminas.
Sabores más naturales:
Al cocerse los alimentos con su propia agua, no pierden ninguno de sus componentes y presentan sabores más naturales.
Comodidad:
No deben usarse ollas o cazuelas ya que se cocina en los mismos utensilios con los que después se puede comer. Por
otra parte, limpiar el microondas sólo requiere pasar un paño húmedo por las paredes del horno.
Ahorro de energía:
En los hornos microondas se distinguen dos tipos de potencia, la potencia absorbida que es la que consume la red
cuando se enciende y la potencia de salida que es la energía eléctrica que se convierte en energía calorífica. La relación
entre las dos suele ser del 60 %, por tanto supone un rendimiento más alto que el de los sistemas tradicionales como el horno
eléctrico o las placas de cocción.
Potencia
En la medida que mayor es la potencia
de la señal emitida dentro del horno más rápido se cocinarán los alimentos. Por ejemplo, si queremos cocinar 1 kg de carne
vacuna, tendremos la siguiente relación:
A 1.400kW de potencia tardaremos 10 minutos
A 1.300kW de potencia tardaremos 11 minutos
A 1.200kW de potencia tardaremos 12 minutos
A 1.000kW de potencia tardaremos 14 minutos
En cada horno podemos encontrar unos símbolos que determinan el nivel de potencia que se necesita para las distintas
funciones, por ejemplo para descongelar, calentar o cocinar.
Al 100 % de potencia podemos cocer, descongelar productos precocinados o calentar rápidamente.
Al 75 % de potencia se puede cocer al baño maría y cocinar productos más delicados.
Al 50 % de potencia básicamente la función es descongelar piezas grandes durante algunos minutos.
Al 30 % de potencia sirve fundamentalmente para descongelar.
Al 15 % de potencia, se mantiene caliente el alimento.
Utensilios para el microondas
Para que los alimentos puedan calentarse es necesario que las microondas puedan atravesarlos, por tanto, los recipientes
que los contengan deberán ser transparentes, los materiales más adecuados son el vidrio, el cristal, la pirocerámica o la
vitrocerámica.
En cambio, nunca debemos utilizar metales, ni siquiera papel de aluminio, ya que reflejan las microondas contra
las paredes, con el consecuente riesgo de que se estropee el horno además de no calentar el alimento.
Cuidado también con algunas vajillas de cerámica si tienen dibujos o adornos, ya que pueden haberse utilizado pinturas
que tienen entre sus componentes algún elemento metálico.
Existen en el mercado recipientes de plástico que se venden para usar en el horno microondas y que están preparados
para aguantar la potencia de las microondas, sin embargo, hay que tener mucho cuidado, ya que algunos plásticos, al calentarse,
pueden desprender parte de sus componentes que son tóxicos. Si Ud. no sabe si un recipiente es apto o no para el horno, colóquelo
vacío dentro del equipo y a su lado un vaso lleno de agua, conecte el horno a potencia máxima durante un minuto. Si acabado
ese tiempo el recipiente está frío es que se puede utilizar, ya que no absorbe las microondas, por el contrario si está caliente,
no debe utilizarse ya que absorbe las microondas y no dejaría que se calentara el alimento.
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